瓦良格号在黄海水域高速航行 摄于2011年12月8日 高清晰卫星影像
DigitalGlobal表示,一名数据分析师13日在分析卫星照片时发现了那艘航母。并从船所在位置和拍摄时间来看,他认为照片里的那艘船就是中国的第一艘航母,当时正在试航。
该航母是前苏联制造,原名瓦良格号(Varyag),但尚未完工,苏联就分崩离析,航母落到乌克兰手中。中国在1998年向乌克兰购得航母,然后进行多年的改装。中国刚买进时,航母没有引擎、武器和导航系统。
该航母首次海试于今年8月10日至14日完成,第二次海试是在11月29日至12月11 日之间进行。中国这艘航母引起世界各国的强烈兴趣,因为它可能反映了中国作为军事大国的意图。中国则表示,购买该航母是用于研究和训练。其他国家猜测中国打算以此模仿自造航母。
战略与国际研究中心的中国专家葛莱仪(Bonnie Glaser)表示,中国起初很少透露关于航母的计划,但近年来态度比较开放。中国公开宣布那艘航母今年进行两次试航,第二次在本月11日结束。
美国国防部发言人赫尔赖德说,瓦良格号的进度符合美国预期。国防部今年向国会报告,中国航母明年底就可以开始运作,但不会有舰载机。赫尔赖德说:“由此看来,中国航母要有舰载机加入作战,还需要很多年。”并拒绝了评论数字全球的卫星照片,说这是情报机密。