关于历朝历代的宫女人数究竟有多少,《汉书 贡禹传》中说:“古者宫室有制,宫女不过九人。”而唐代着名诗人杜牧的《郡斋独酌》诗中却说:“三千宫女侧头看,相排踏碎双明。”可见,不同的朝代宫女的数量是不同的。西汉初年,宫女只有十几人。汉武帝时宫女则突破一千名。东汉桓帝时,后宫聚集美女达五六千人。晋武帝司马炎将宫女数量突破一万。唐朝开元、天宝年间,后宫人数跃升至四万,其中宫女肯定不在少数。时至明代,宫女的数量降为九千,仅宫中每年仅花费的脂粉钱就多达四十万两银子。清朝沿袭明代宫女制度,宫女的数量也在数千人之多。康熙皇帝鉴于明朝中叶以后宫人太多,用度靡费,于是对宫女的数量都作了限制,但到雍正、乾隆朝以后逐渐增多。