埃博拉病毒于1976年首次被发现。该病毒的发现者之一彼得·皮奥特27日表示,西非国家人民习惯于在葬礼通过亲吻和抚摸尸体向亲人告别,但患者在去世后几小时至数天内病毒的感染性最强,因此这种丧葬风俗加快了埃博拉病毒的传播。如果当地政府和相关组织在疫情暴发早期,及时采取行动,将病人或者死者隔离,就不会暴发大规模疫情。
皮奥特认为,高度的国际化使得埃博拉病情在西非国家暴发后很容易在世界传播。所以控制埃博拉的最好方法,就是确保这个病毒终止于西非国家。他说:“从经济角度考虑,在那些非常贫穷的国家控制病情是为了他们的发展。这不仅仅是做善事,更重要的是,这是为了我们自身的利益考虑。”