印度农村现仍盛行童婚。在拉贾斯坦邦的玛尔瓦尔地区,每年4月都要举行儿童集体结婚仪式 。这一天为阿卡蒂节 ,成千上万还在父母怀中的婴儿即与别家娃娃举行婚礼。
这种婚礼和正常婚姻一样,经过媒妁之言、父母之命,最后举行正式结婚仪式。婚礼也和成年人的婚礼一样,3、4岁的孩童穿戴整齐 ,戴项链和手镯在大人指点下,绕“圣火”3圈 。尚不会走路的婴儿便放在金属制的大托盘里,完成各种婚礼仪式。
印度教经典提倡童婚,童婚是廉价的
按照习俗,幼女婚后仍住在娘家。11、12岁后去夫家,此后的命运就由夫家决定。她们干着与年龄不相符的家务,失去了受教育的机会。经常遭夫家指责和打骂。有的十几岁就做母亲。
守寡的少妇不许改嫁,要穿最粗劣的衣服,不准参加任何娱乐活动。童婚习俗严重地阻碍了印度社会的进步,是印度严重的社会问题。印度政府1929年通过禁止童婚法,但未奏效。
1978年印度政府把男女婚龄提高到21、18岁,但童婚仍很盛行。原因一是童婚是廉价的;二是童婚是印度教经典所提倡的。政府制定的法律常变来变去,但宗教经典却是永恒的。