成人节是日本国家法定的12个节日之一,源于古代的成人仪礼,而日本古代的成人仪礼是受中国“冠礼”的影响。所谓“冠礼”,指男子成年时举行的一种加冠的礼仪。从加冠这天起,冠者便被社会承认为已经成年。日本仿我国旧礼制,始行加冠制度在天武天皇十一年(公元683年)。1948年,日本政府根据民俗规定满20岁的人要过“成人式”,目的是要让青年意识到自己已成为社会的正式成员。1999年底宣布从2000年开始,把成人节的日期改为每年1月第二周的星期一为成人节。
过完成人节就表示从今往后已成为成年人,以后必须独立生活、担负起社会责任和义务。在这一天,这些年满二十岁的人的父母、同事、主管、同学、亲戚及朋友,都要向他们表示祝贺、并赠送礼品,而当事人也要表达感谢之意及发表未来的计划及理想。成人节这一天日本全国放假,这一年进入20岁的年轻人一般都要穿上传统服装,到神社拜谒,感谢神灵、祖先的庇佑,请求继续“多多关照”。 以前,祝贺仪式大都在家里举办,但现在,不少人的成人礼是在公司、学校或公共机关度过的。企业和学校会举行各种祝贺仪式:报告会、讨论会、讲演会、茶话会等,年轻人在会上阐述自己的主张和理想。年轻人自己也举办歌咏会和音乐会等活动庆祝自己长大成人。