非婚性行为只包括两类非单方面性行为：一类是婚前性行为，即性行为的参与者尚未履行结婚登记手续，也并未建立彼此婚姻配偶关系时发生的非单方面性行为。
在历史上，特别是在私有制社会中，为了维护家族财产继承权和社会的稳定，婚外性行为往往要受到严厉的惩处。在中国封建社会中，婚姻关系是“上以事宗庙，下以继后事”的重要社会关系，缔结婚姻关系不仅仅是男女双双个人之间的事情。而且关系到对上祭祀祖先、对下传宗接代的重大问题。婚外性行为会搞乱家族血统，败坏门风，因而要受到严厉的惩处。同时，封建社会对妇女规定了“三从四德”的行为准则，坚持“万恶淫为首”的信条，妇女如果犯了“淫”的戒条，不但要受到惩罚，而且丈夫可以以此作为休妻的法定理由。在现代社会中，随着社会的发展和人们观念的变化，对夫妻之间的性生活，对婚外性行为发生的客观原因等有了更多的了解，对婚外性行为的态度不像封建社会那样苛刻，而是有了一定程度的宽容。但是，婚外性行为仍然是违背社会道德准则的行为，婚外性行为要受到社会舆论的谴责，情节恶劣、造成严重后果的，要受到法律的追究。根据1997年3月14日在第八届全国人民代表大会第五次会议新修订通过的《中华人民共和国刑法》的规定，与婚外性行为有关的犯罪包括3种：1）重婚罪。“有配偶而重婚的，或者明知他人有配偶而与之结婚的，处二年以下有期徒刑或者拘役。”(第二百五十七条)2）破坏军婚罪。“明知是现役军人的配偶而与之同居或者结婚的，处三年以下有期徒刑或者拘役。利用职权、从属关系，以胁迫手段奸淫现役军人的妻子的，依照本法第二百三十六条的规定定罪处罚。”(第二百五十八条)3）强奸罪。“以暴力、胁迫或者其他手段强奸妇女的，处三年以上十年以下有期徒刑。奸淫不满十四岁的幼女的，以强奸论，从重处罚。强奸妇女、奸淫幼女，有下列情形之一的，处十年以上有期徒刑、无期徒刑或者死刑：(一)强奸妇女、奸淫幼女情节恶劣的;(二)强奸妇女、奸淫幼女多人的;(三)在公共场所当众强奸妇女的;(四)二人以上轮奸的;(五)致使被害人重伤、死亡或者造成其他严重后果的。”(第二百三十六条)
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