在登基仪式上,刘子业还当着大臣的面指着他父亲刘骏的画像说:“此人好色,不择尊卑!”其实他自己在性方面更变态。他在御花园中,让宫女们全部脱光衣服,在湖光山色之间追逐嬉戏打闹“裸奔”,自己在一旁观看取乐,有不从者即行杀死。刘即位的当年冬天,他下令将京城里所有王妃和公主叫进宫里,并叫事先埋伏在宫里的几百名侍卫将她们全部强奸,实行“群交”。他还别出心裁,让将军刘道隆当着他和他叔叔建安王的面强奸他的婶婶建安王妃。如此心理变态不但世间少有,历史上也无人出其右,其荒淫行径堪称冠绝古今。
废帝又滥杀无辜,不仅狂杀自己的同姓骨肉,还杀了许多大臣将军、近宦密戚,搞得人心惶惶、朝不保夕。他亲率羽林兵杀死叔祖刘义恭,且断析其肢体,分裂肠胃,挑取眼睛,以蜜渍之,名曰“鬼目粽”。刘子业特别嫉恨并顾忌他的6个叔叔,于是把他们全部抓进京城,将其中最胖的3位关入笼子,每日供应猪食,令其拱吃;还把他们抬去过磅,湘东王刘彧最重,被命名为“猪王”,建安王刘休仁为“杀王”,山阳王刘休祐为“贼王”,并肆意侮辱取乐。他每次出宫巡游都抬着他们,对外大肆“展览”,如此行为令人匪夷所思。