“本命年”这一说法早在西汉就有了,它起源于中国的十二生肖。在中国古代,人们开始是用甲乙丙丁、子丑寅卯等天干地支的组合来标记所生的年份,后来随着研究的深入,发现有些年份特征类似某些生肖,于是人们就采用鼠、牛等十二种动物来与十二地支相对应的方法,每年用其中的一种动物来作为这一年的属相,同时便于记忆和推算。汉民族的本命年就是按照十二生肖属相循环往复推算出来的,它与十二生肖紧密相连。一个人出生的那年是农历什么年,那么以后每到这一属相年便是此人的本命年,由于十二生肖的循环往复,每过12年,人们就要遇到自己的本命年,这样依次推出,人生本命年为12岁、24岁、36岁、48岁、60岁……