在现代社会中,这层意义成为一种象征性仪式。中国古代称婚礼为昏礼,多在黄昏举行,历朝历代婚礼的内容都布所变化化,婚礼主要是三书六礼。相传中国最早的婚礼从伏羲氏制嫁娶、女娲立媒约,才开始有婚姻关系。传说在远古时期洪水泛滥,把世界上几乎所有人、动物都淹死了,只剩下伏羲、女娲兄妹。太白金星叫他们结婚,生育后代,但他们认为两人是兄妹,便不肯答应。但是如果不这样人类就会灭绝。他们提出,如果能将割成许多段的竹子再接起来,就可以结婚。后来果真把竹子接上了,而且下许多竹节。两人还是不愿答应,又提出,从两座山上往下滚两盘石磨,如果石磨能滚合到一起,就可以结婚。但是当石磨又合在一起后,他们仍然不肯答应。女娲又出了一个主意,如果伏羲能够追上自己,就可以成婚。结果,伏羲始终追不上女娲,一只乌龟教伏羲从山的另一面沿著相反的方向追赶。女娲没有防备,果然一下子被伏羲抱在怀里;两人只好成婚。这个是中国最早的婚礼仪式。
在基督教的婚礼是天主向世人宣告要结连二人成为一体,双方发誓永不离弃对方的仪式。基督教的正统婚礼在教堂举行,新娘由父亲牵着走过红地毯,父亲亲自把女儿的手放在新郎手里,把照顾女儿的责任转交给另一个男人,这是寓意两个平等的男人传达的照顾新娘一生一世承诺。牧师手捧圣经,让新人右手相握在主的面前起誓,无论贫穷、疾病或灾难,都要生活在一起,陪伴在彼此身边。