其中一个主要原因,是因为基于生活满意度的幸福感是一个综合多因素的主观判断指标,人们对自己的生活满意度的判断除受自身经济因素的影响外,还受到其他人的收入增长速度的影响以及自己预期的收入目标的影响。例如,蒂姆·卡塞尔(Tim Kasser)在2000年研究了金钱和物质追求与幸福感的关系,得出金钱因素并不是影响生活满意度的唯一条件。他认为把金钱作为首要生活目标和价值追求的人幸福感水平较低。一旦超越了贫穷水平,财富增加对幸福感的影响就会减少,而满足基本心理需要将更直接地使幸福感提高。这些结果在美、德、俄罗斯和印度均得到证实。过分把金钱和物质作为目标的人,幸福感水平往往不高。所以,在人的基本需求未被满足时,提高收入是提高生活满意度的一个很重要的因素。但是,在个人的基本需求得到满足之后,高收入并不是生活满意度的绝对影响因素。从我们的调查结果来看,发现收入最大的10%人群的生活满意度最高,而其余人群略有高低,但基本上可以看成在一个水平上。这种现象可能与收入最大的10%人群具有某种特权有关,比如银行、石油行业等的高管,由于具有某种垄断地位而拥有高收入,感觉自己比较满意,有某种优越感。
我们在调查中用1-8分别代表文盲/半文盲,小学、初中、高中/中专/技校、大专、本科、硕士和博士。得到不同教育程度的生活满意度均值,如图2所示。可以看出,随着受教育程度的增加,个体满意度均值整体上是先波动后增加再降低;受教育程度在文盲到高中/中专/技校这个阶段,个体的生活满意度并未随着受教育程度的提高而增加;受教育程度在大专到硕士阶段,个体生活满意度是随受教育的程度而增加;最后博士的满意度却低于硕士,出现满意度下降。主要原因是受教育程度作为社会因素中的一种,通过影响个人的收入、就业来间接影响个人物质层面的满意度。所以,在一定程度、一定阶段上受教育程度的提高能增加人的生活满意度。但是,教育程度对幸福感的影响并不是简单的直线关系。在国外的研究中,阿姆斯特丹大学乔普·哈托格(Joop Hartog)教授等人的研究发现,拥有中等教育文凭的个体是感觉最幸福的群体。但是,我们的结果表明还是大学硕士是自我感觉最幸福的群体。艾力克斯·米卡洛(Alec C. Michalos)教授认为当个人获得大学文凭后,即便继续升学提高自身的教育程度,其幸福感也并不会有显著的增强,二者甚至呈现负向关系。我们的研究结果表明从硕士到博士,幸福感会降低。这与社会上的普遍观感是相同的,因为博士生比硕士生更难找工作,在职场上的选择余地更少。若是女博士,则可能在个人婚姻上还会遭遇麻烦。