黄明霞看着怀里的陈亮，一时不知如何是好。就在这个时候，一直昏迷着的小陈亮突然睁开了眼睛。他盯着黄明霞，无力地张开了小嘴。黄明霞迅速敲开街边一家住户的房门，求那家主人烧了一碗姜汤。热腾腾的姜汤喂下去，陈亮苍白的小脸上有了些红润，哭声也响亮多了。黄明霞欣喜不已，向主人讨了一些生姜，抱着陈亮回了桥洞。
晚上，黄明霞将陈亮紧紧搂在自己温暖的怀里。孩子小小的身体和柔弱的鼻息唤醒了黄明霞心底的母性。她决定以桥洞为家，收养这个可怜的被亲生父母遗弃的孩子。
黄明霞抱着陈亮走遍了方圆几百里，四处打听医治婴儿疑难杂症的偏方。也许是她的善良母爱感动了上天，陈亮熬过了生命难关，奇迹般地康复了。
养子是她沉重却甜密的负担
对黄明霞来说，陈亮是上天赐给她的最珍贵的礼物。她告诉自己要像其他母亲一样好好地照顾他，不让他受一点委屈。黄明霞更加起早贪黑地干活。拖着孩子的日子过得很苦很累，但她还是体味到了许多难以言喻的幸福和快乐：陈亮会爬了，陈亮会喊妈妈了，陈亮会一蹦一跳跟在身后串街走巷了……这些简简单单的生活细节却轻而易举地抵消了黄明霞为陈亮付出的所有心血和汗水。
1984年，陈亮六岁了，黄明霞跑遍了附近的十几所小学。在每个校长面前，她一遍遍他讲述自己的经历和陈亮的聪明，含着泪水求学校允许陈亮上学。后来终于有一所学校的校长被感动了，破例招收了他。不仅免去了他的学费，还腾出了一间小仓库让他们母子住下。
陈亮没有辜负黄明霞的期望，他比班里任何一个孩子都用功，完全不用黄明霞操心。一张张奖状贴到了墙上。黄明霞再苦再累抬头看上两眼就浑身是劲了。她知道陈亮以后用钱的地方越来越多，早出晚归捡破烂的同时，她经常批发一些小商品回来在学校卖。母子俩的经济状况比以前大有好转。
1988年6月，陈亮的亲生父母终于找来了。
陈亮的亲生父母流着眼泪诉说当年的无奈：家里太穷，实在拖累不起，一时糊涂扔下了他。这么多年来他们一直对儿子牵肠挂肚，最近才偶然得知儿子还活着……现在他们在凯里市郊的一个小镇上开了一家煤矿，生意很好，可以给陈亮的学习和生活提供最好的条件。
听完这些话，黄明霞的心裂成了碎片，她既不愿舍弃养子，又不忍心眼睁睁看着陈亮不能与亲生父母团圆。 经过一番痛苦的思想挣扎，黄明霞决定让陈亮回到父母身边。她泪流满面地向陈亮叙述了当年的经过，告诉他亲生父母要接他回去，还有几个弟弟妹妹陪他玩。陈亮似懂非懂地听着，跟着黄明霞哭。最后一听说要让他走，他立刻上前搂紧黄明霞的脖子：“妈，我哪儿也下去，我就跟你在一起。”母子两人抱头痛哭。