然而退学的阴影还未散去，一场灾难又紧随而来。10月20日，陈家夫妇苦苦经营的煤矿瓦斯爆炸，30余万元血本无归，一家人跌进万丈深渊。陈家夫妇无法面对伤亡惨重的责任，连夜出走。不久，陈家的房屋被拍卖，筹款用于赔偿伤亡人员。站在风雨飘摇的门口，陈亮为兄妹三人面临辍学的不幸仰天长叹。长兄如父，他忍痛放弃补习，安顿好弟弟妹妹，瞒着养母南下打工去了。
当黄明霞得知此事时陈亮已到了深圳。交通事故的责任方支付了黄明霞一笔赔偿金。黄明霞顾不上尚未完全康复的身体，二话不说就承担起了照顾陈家兄妹生活的重任。她的变形的腿时常痛得揪心，但她咬牙强忍着。冬天她的双手在洗菜时冻得浮肿化脓，但她仍不让陈亮弟弟妹妹动手。
陈亮在特区，既无文凭和工作经验，又无熟人引荐，身无分文，很长一段时间他都流落街头。牵挂弟妹思念养母的陈亮甚至曾产生过自杀的念头。但想起养母20年来的养育之恩，想起尚未长大的弟弟妹妹，陈亮坚强地熬了过来。 1998年12月，他终于在一家垃圾场找了一份分捡垃圾的差事。拿了第一个月工资，陈亮立刻寄回家，并简单地给养母写了封信，说了自己的情况。
黄明霞得知陈亮在垃圾场做工时，难受得不得了。她托人写信让陈亮赶快回家补习功课，但陈亮一直坚持在深圳打工。
春节到了，陈亮为了节约路费没有回家。在万家团圆的大年夜里，一想到陈亮一个人孤零零地在远方受苦受累，黄明霞饭都吃不下。正月初六，从未出过远门的黄明霞忽然宣布了一个酝酿已久的计划——南下寻子。
正月二十，黄明霞一路颠簸经好心人指点辗转找到了垃圾场，蓬头垢面的陈亮看到风尘仆仆的养母时顿然惊呆了，“扑通”一声跪在了养母面前。黄明霞要陈亮赶快回去准备考试。陈亮低头不语。黄明霞急了，从未对陈亮动过一指头的她打了陈亮一耳光：“当年我救你又辛辛苦苦抚养你，难道是为了让你当一个垃圾工?”见陈亮不声不响地流泪，黄明霞也哭了：“亮亮，你不用担心，我给你攒了一笔钱，够你这二年的学费了。你回家去，我在这里接替你的工作。你要是真的孝顺我，就听我的话回去!”
陈亮依依不舍地告别养母回到凯里。补习期间，陈亮总是不分白昼黑夜地苦读，他是多么怕辜负了养母远走他乡、厚重如山的关爱!那是一份怎样的关爱啊!陈亮无数次从梦里醒来泣不成声。
这份母爱也深深打动了垃圾厂的老板，他在方方面面给予黄明霞特殊关照。但一天工作十几个小时，还得忍受日晒雨淋的劳苦，对体弱多病的老人而言难度之大可想而知。不过，老人心中有爱，凭借顽强的毅力，总能出色地完成工作，问心无愧地领取浸透血汗的钱寄回家。1999年6月中旬，劳累过度的黄明霞卧床不起，但她却死活不肯让其他人告诉陈亮。她说哪怕死在垃圾场，也不能让这事影响陈亮考大学。
天道酬勤，天道酬善。1999年8月，陈亮考取了北京一所大学。黄明霞含着泪笑了。
如今，62岁的黄明霞依然忙碌着。少言寡语的她没有太多的大道理，她只是说：“一个母亲为儿子付出再多也是应该的。”
母爱如斯，感天动地。何况，这是养母之爱。这份爱对陈亮来说，是他人生中一笔巨大的财富，他从中学会了如何笑对风雨，如何以爱待人。