之所以选择萨摩亚岛,是因为在这里选择男性作为性伴侣的男同性恋能够被接受和认同,而且男同性恋还被专门划为了一个非男非女的第三种性别,称为fa'afafine。这种性别的人通常比较阴柔,容易吸引成年男性作为性伴侣。这种性别的划分使得研究时样本更容易辨认。
过去的研究表明,这些男同性恋对于其侄子侄女的利他作用要比一般女性和异性恋男性强得多。他们愿意照看孩子,在艺术和音乐上给侄子侄女指导,在经济上也对侄子侄女有帮助,比如为他们的医疗和教育埋单等等。在一项新的研究中,科学家们将试图弄明白萨摩亚岛上的男同性恋的利他倾向是否专门针对亲族的孩子,还是对于所有孩子都一样。研究者们招募了一大批萨摩亚岛男同性恋作为样本,同时有部分女性和异性恋男性作为对照样本。研究人员给受试者一系列问卷,评估他们在各种方面帮助侄子侄女的倾向性,诸如照顾孩子、送礼物、教孩子知识等,同时也评估他们在这些相同的方面帮助其他无血缘关系小孩的倾向性。这一研究结果发表于本周《心理学》在线期刊,很大程度上支持了“亲族选择”这一假说。普遍上男同性恋同一般女性和异性恋男性相比,他们对侄子侄女和对普通小孩的利他作用之间关联最弱,也就是说他们对于侄子侄女的利他倾向与对普通孩子的利他倾向不对等。科学家们认为这种认知上的分离使得男同性恋分配更多的精力给亲族小孩,由此促进自身的种族延续。