称谓
同性恋（homosexuality）
单词"homosexual"直接翻译指"同性的"，来源于希腊语前缀"homo-"（表示"相同的"）和拉丁词根"sex"（表示"性"）。而其他的意指同性恋的词汇，例如homophilia和inversion现在已经不再使用。 "同性恋"一词是现代概念。据目前所知，此词最早出现在匈牙利作家Karl Maria Kertbeny的一篇文章中。19世纪末，德意志帝国颁布新宪法，规定从事男性同性性行为的行为者判处一年到四年的监禁。Karl Maria Kertbeny撰文抨击〉〉台湾同性恋大游行并抵制该法令，并首次创出单词"homosexuality"，已用来替代当时广泛使用的带有贬义色彩的"鸡奸者（pederast）"一词。Kertbeny希望他的新词和对这个词的解释能对废除德意志帝国新宪法第175条有所帮助。但该法条仍于1871年通过并施行，60年后，成为纳粹政府屠杀同性恋的法源。
不过，德国精神病学家，《性精神病态》（Psychopathia Sexualis）一书的作者，理查德·克拉夫特·埃宾（Richard von Krafft-Ebing）和其他的医生接受了这个词，将它作为使用在病理学诊断方法中。
对于"同性恋"（homosexuality）起源还有一种观点。该观点认为同性恋一词是由德国医生贝尼基脱于1869年创造的，并于1890年由性学家哈未劳克·爱利斯引入英语世界。
随着心理学的产生和发展，homosexual开始成为对医学临床研究中被用来指代一种精神疾病的称呼。在美国精神病学协会于1974年将homosexual从精神疾病列表里删除之前，homosexual一词一直被同性恋者认为是一个带有污蔑性质的词汇。因此，西方同性恋者很少使用homosexual这个词来称呼自己以及同性间的性行为。
所谓的恐同症（Homophobia）也就是对同性恋抱持偏见、歧视，厌恶同性恋的的一种心理。1972年Geor同性恋者ge Weinberg于《Society and the Healthy Homosexual》一书中定义恐同症为"畏惧跟同性恋沾上关系"。恐同症并不是仅发生于异性恋身上，也会出现在同性恋者，如美国的政治人物麦卡锡及胡佛，为掩饰自己的性倾向，反而对同性恋进行大规模肃清。1993年5月17日, 世界卫生组织（WHO）将同性恋从精神病名册中除名，法国学者Louis-Georges Tin遂发起每年5月17日为国际不再恐同日（International Day against Homophobia，简称IDAHO）以降低对同性恋的歧视。
Gay/Lesbian
后来，gay这个隐讳语开始流行起来，并受到同性恋者的认同，成为称呼同性恋的一个更得体的一个称呼。英文单字gay，本意指"感觉快乐的"，"使人高兴的"。19世纪，妓女开始被戏称为gay women， 与此同时人们把那些游手好闲的花花公子称为gay。20世纪初，美国的部分同性恋开始使用gay这个词作为自己自身的标签，以区别于在病理和临床上被广泛使用的词汇homosexual。到了20世纪60、70年代，美国同性恋群体强烈要求各个媒体在报道和播放涉及同性恋消息时用gay取代homosexual，作为回应，gay这个词汇开始逐渐被媒体接受和使用。但实际上，这也是一个很漫长的过程，如直到1989年，美国主流媒体之一的《纽约时报》（New York Times）才最终接受gay这个词用以指称同性恋。
在现代，通常使用gay来指称男性的同性恋者，而使用lesbian来称呼女性的同性恋者。后者来源于古希腊的一个小岛的名称Lesbos（莱斯博斯岛）。这个小岛位于爱琴海中、土耳其西北部沿岸附近，多石山，是伊奥利亚人的一个重要居住地。公元前7世纪时，莱斯博斯岛以其抒情诗人而闻名，在这些诗人中，最著名的是女同性恋诗人萨福（Sappho）。Lesbian 本意指居住在该岛上的人，但自萨福以后，Lesbian这个词汇开始有了新的注解。19世纪末，医学界开始使用lesbian来指称与萨福有同样性倾向的女性。从那时起，同性恋者lesbian开始包含女性同性恋的含义，并被广泛使用起来。
现代口语中，常常使用"同志"来称呼同性恋者，也有大部分人称其为“兔子”。此外，粤语吸收了英文单词gay后，用"基"指同性恋。但是此词通常具贬义。带有贬义的单词还有"玻璃"、"断袖"、"断背"等。在某些地区的方言中，还把男同性恋者称做"飘飘"。
女同性恋中，"T"指特质倾向于阳刚，或外貌喜欢作男性化/中性化装扮者（"T"来自英文的Tomboy）。但"Tomboy"的本义并没有同性恋的意思；"婆"指装扮、行为、气质阴柔的女同性恋（又称为P）。"婆"这个词在最早是相对于T而来，指"T的老婆"。但近年来，婆的主体性已经逐渐浮现，用以泛指气质较阴柔者。Uncle指年长的T；这个词起源于60年代，是女同性恋用来对长辈的尊称。在中文里则称"哥"，例如"张哥"、"金哥"。至于"拉子"、"百合"、"拉拉"或"蕾丝边"指女同性恋者（由Lesbian谐音而来）。1990年代，见于台湾作家邱妙津的女同性恋小说《鳄鱼手记》里，开始流行于台湾。
男同性恋亦有其一套使用的名词与用语，例如台湾同性恋文化术语里较普遍的用语是"C货"，系由英语"Sissy"及"Nancy"所衍生而来，指气质阴柔的男同志。Macho Queen（金刚芭比）指外貌非常阳刚，身型健壮，但隐约有阴柔特质或动作及想法的男同志。另外台湾男同恋者一般也分为"哥、"弟"两种角色。两者主要差别不是女性化或男性化的程度，而是保护及依赖两种概念。一般而言，其区分是不明显且无确实定义的。其他尚有"男风"、"走旱路"等词婉指男同性恋现象。因李安之电影《断背山》夺得奥斯卡后，"断背"一词亦成为同性恋之别称。在近5年来，大陆出现了新的词汇来代替台湾的俗语，同时也显得更加隐蔽化，男同性恋之间不再用哥弟相区别，而更加形象化的使用"1” 形容相对男性化的一方，和 "0” 代表相对女性化的一方，在网络小说的不断传播下，又出现了"小攻"，"小受"这两个词语来形容同性恋两男子之间的关系，同时这些词语渐渐被普通人群了解并接受，当使用"小攻","小受"这样的词语时，不再像当初“基佬”这种带有很强鄙夷语气的词表现出谈话者对同性恋者的歧视。